Mal de dos | Causes et traitement

 Les douleurs dorsales sont très fréquentes et s'atténuent généralement en quelques semaines ou mois.

La douleur dans le bas du dos (lumbago) est particulièrement fréquente, bien qu'elle puisse être ressentie tout au long de la colonne vertébrale, du cou jusqu'aux hanches.

Dans la plupart des cas, la douleur n'est pas causée par quelque chose de grave et s'atténue généralement avec le temps.

Vous pouvez prendre certaines mesures pour aider à la soulager. Mais parfois, la douleur peut durer longtemps ou revenir sans cesse.

Comment soulager le mal de dos

Les conseils suivants peuvent vous aider à réduire votre mal de dos et à accélérer votre rétablissement :

•     restez aussi actif que possible et essayez de poursuivre vos activités quotidiennes - c'est l'une des choses les plus importantes que vous puissiez faire, car se reposer pendant de longues périodes risque d'aggraver la douleur
•     essayez des exercices et des étirements pour le mal de dos ; d'autres activités telles que la marche, la natation, le yoga et le pilates peuvent également être utiles
•     prendre des anti-inflammatoires, comme l'ibuprofène - n'oubliez pas de vérifier si le médicament est sans danger pour vous et de demander à un pharmacien si vous n'êtes pas sûr
•     utilisez des compresses chaudes ou froides pour un soulagement à court terme - vous pouvez les acheter en pharmacie, ou une bouillotte ou un sac de légumes surgelés enveloppé dans un tissu ou une serviette fera l'affaire tout aussi bien

Bien que cela puisse être difficile, il est utile de rester optimiste et de reconnaître que votre douleur devrait s'atténuer. Les personnes qui parviennent à rester positives malgré leur douleur ont tendance à se rétablir plus rapidement.

Obtenir de l'aide et des conseils

Le mal de dos s'améliore généralement de lui-même en quelques semaines ou mois et vous n'aurez peut-être pas besoin de consulter un médecin ou un autre professionnel de la santé.

Mais il est bon de se faire aider si :

•     la douleur ne commence pas à s'améliorer en quelques semaines
•     la douleur vous empêche de faire vos activités quotidiennes
•     la douleur est très intense ou s'aggrave avec le temps
•     vous vous inquiétez de la douleur ou vous avez du mal à y faire face

Si vous consultez un médecin généraliste, il vous posera des questions sur vos symptômes, examinera votre dos et discutera des traitements possibles.

Il peut vous adresser à un médecin spécialiste ou à un kinésithérapeute pour obtenir une aide supplémentaire.

Vous pouvez également envisager de contacter directement un kinésithérapeute. Certains physiothérapeutes du NHS acceptent les rendez-vous sans recommandation d'un médecin, ou vous pouvez choisir de payer pour un traitement privé.

Pour en savoir plus sur les modalités d'accès à la physiothérapie.

Traitements pour le mal de dos par un spécialiste

Un médecin généraliste, un spécialiste ou un physiothérapeute peut recommander des traitements supplémentaires s'ils ne pensent pas que votre douleur s'améliorera avec les seules mesures d'auto-assistance.

Ces mesures peuvent comprendre

•     des cours d'exercices en groupe où l'on vous enseigne des exercices pour renforcer vos muscles et améliorer votre posture
•     les traitements de thérapie manuelle, tels que la manipulation de la colonne vertébrale et les massages, qui sont généralement effectués par un physiothérapeute, un chiropracteur ou un ostéopathe
•     un soutien psychologique, tel que la thérapie cognitivo-comportementale (TCC), qui peut être utile si vous avez du mal à faire face à la douleur

Certaines personnes choisissent de consulter un thérapeute pour une thérapie manuelle sans voir d'abord un médecin généraliste. Si vous souhaitez le faire, vous devrez généralement payer pour un traitement privé.

La chirurgie n'est généralement envisagée que dans le petit nombre de cas où le mal de dos est causé par une affection médicale spécifique.

Causes des douleurs dorsales

Il est souvent impossible d'identifier la cause des douleurs dorsales. Les médecins appellent cela une douleur dorsale non spécifique.

Parfois, la douleur peut être due à une blessure telle qu'une entorse ou une foulure, mais souvent elle survient sans raison apparente. Il est très rare qu'elle soit causée par quelque chose de grave.

Parfois, la douleur dorsale peut être causée par un problème médical tel que :

•     un disque glissé (prolapsus) - un disque de cartilage dans la colonne vertébrale appuie sur un nerf voisin
•     sciatique - irritation du nerf qui va du pelvis aux pieds

Ces affections ont tendance à provoquer des symptômes supplémentaires, tels qu'un engourdissement, une faiblesse ou une sensation de picotement, et elles sont traitées différemment des douleurs dorsales non spécifiques.

Prévention des douleurs dorsales

Il est difficile de prévenir le mal de dos, mais les conseils suivants peuvent vous aider à réduire les risques :

•     faites régulièrement des exercices et des étirements pour le dos - un médecin généraliste ou un physiothérapeute peut vous conseiller sur les exercices à essayer
•     rester actif - faire de l'exercice régulièrement peut aider à garder un dos fort ; il est conseillé aux adultes de faire au moins 150 minutes d'exercice par semaine
•     éviter de siéger pendant de longues périodes
•     faire attention en soulevant des objets - lire quelques conseils de sécurité
•     vérifier votre posture lorsque vous êtes assis, que vous utilisez un ordinateur ou une tablette et que vous regardez la télévision - découvrir comment s'asseoir correctement et obtenir des conseils pour les utilisateurs d'ordinateurs portables
•     veiller à ce que le matelas de votre lit vous soutienne correctement
•     perdre du poids en combinant une alimentation saine et de l'exercice physique régulier si vous êtes en surpoids - le fait d'être en surpoids peut augmenter le risque de développer des douleurs dorsales

Quand obtenir un avis médical immédiat

Vous devez contacter un médecin généraliste ou le NHS 111 immédiatement si vous avez des douleurs dorsales et :

•      engourdissement ou picotements autour des parties génitales ou des fesses
•     difficulté à uriner
•     perte de contrôle de la vessie ou des intestins - faire pipi ou faire caca
•     douleur à la poitrine
•     une température élevée
•     perte de poids involontaire
•     un gonflement ou une difformité du dos
•     elle ne s'améliore pas après le repos ou est pire la nuit
•     elle a commencé après un accident grave, par exemple après un accident de voiture
•     la douleur est si forte que vous avez des problèmes de sommeil
•     la douleur est aggravée lorsqu'on éternue, tousse ou fait caca
•     la douleur vient du haut de votre dos, entre vos épaules, plutôt que du bas de votre dos

Ces problèmes pourraient être le signe de quelque chose de plus grave et doivent être vérifiés de toute urgence.   

Les causes des maux de dos :

Il n'est pas toujours possible d'identifier la cause d'un mal de dos, mais c'est rarement grave.

La plupart des douleurs dorsales sont dites "non spécifiques" (il n'y a pas de cause évidente) ou "mécaniques" (la douleur provient des articulations, des os ou des tissus mous de la colonne vertébrale et de ses environs).

Ce type de douleur dorsale :

•     a tendance à s'améliorer ou à s'aggraver selon la position que vous adoptez - par exemple, vous pouvez vous sentir mieux en position assise ou couchée
•     se sent souvent plus mal quand on bouge - mais ce n'est pas une bonne idée d'éviter de bouger complètement le dos, car cela peut aggraver les choses
•     peut se développer soudainement ou progressivement
•     est parfois le résultat d'une mauvaise posture ou d'un soulèvement maladroit, mais se produit souvent sans raison apparente
•     peut être causée par une blessure mineure telle qu'une entorse (ligament étiré) ou une foulure (muscle étiré)
•     peut être associé à un sentiment de stress ou de détresse
•     commencera généralement à s'améliorer en quelques semaines

Conditions médicales qui provoquent des douleurs dorsales

Les conditions qui peuvent causer des douleurs dorsales sont notamment les suivantes

•     un disque glissé (prolapsus) (un disque de cartilage dans la colonne vertébrale appuyant sur un nerf) - cela peut provoquer des douleurs dorsales et un engourdissement, des picotements et une faiblesse dans d'autres parties du corps
•     la sciatique (irritation du nerf qui va du bas du dos aux pieds) - elle peut provoquer des douleurs, des engourdissements, des picotements et une faiblesse dans le bas du dos, les fesses, les jambes et les pieds
•     la spondylarthrite ankylosante (gonflement des articulations de la colonne vertébrale), qui provoque des douleurs et des raideurs généralement plus fortes le matin et qui s'atténuent avec les mouvements
•     le spondylolisthésis (un os de la colonne vertébrale qui glisse) - il peut provoquer des douleurs et des raideurs au bas du dos, ainsi qu'un engourdissement et des picotements

Ces affections sont traitées différemment des douleurs dorsales non spécifiques.

Très rarement, la douleur dorsale peut être le signe d'un problème grave tel que :

•     un os cassé dans la colonne vertébrale
•     une infection
•     le syndrome de cauda equina (où les nerfs du bas du dos sont fortement comprimés)
•     certains types de cancer, tels que le myélome multiple (un type de cancer de la moelle osseuse)

Si vous voyez un médecin généraliste souffrant de maux de dos, il en cherchera les signes.

Traitement des maux de dos

Les douleurs dorsales s'atténuent généralement en quelques semaines ou mois. Vous pouvez essayer plusieurs choses pour réduire votre douleur entre-temps.

Il existe également des traitements spécialisés qui peuvent être recommandés si l'on pense que de simples mesures ne sont pas susceptibles d'être efficaces en soi.

Consultez un médecin généraliste ou un kinésithérapeute si votre douleur ne s'améliore pas malgré l'essai de traitements simples.

Les traitements que vous pouvez essayer vous-même

Rester actif

L'une des choses les plus importantes que vous puissiez faire est de continuer à bouger et de poursuivre vos activités normales autant que possible.

On pensait autrefois que l'alitement vous aiderait à vous remettre d'un mauvais dos, mais on sait maintenant que les personnes qui restent actives ont des chances de se rétablir plus rapidement.

Cela peut être difficile au début, mais ne vous découragez pas - votre douleur devrait commencer à s'améliorer par la suite. Envisagez de prendre des analgésiques si la douleur vous empêche de continuer à vivre normalement.

Il n'est pas nécessaire d'attendre que vous soyez complètement libéré de la douleur avant de reprendre le travail. Le retour au travail vous aidera à retrouver un rythme d'activité normal et pourrait vous distraire de la douleur.

Exercices et étirements pour le dos

Des exercices et des étirements simples pour le dos peuvent souvent aider à réduire les douleurs dorsales. Ils peuvent être faits à la maison aussi souvent que nécessaire.

Un médecin généraliste peut vous fournir des informations sur les exercices pour le dos si vous ne savez pas quoi essayer, ou vous pouvez envisager de consulter un physiothérapeute pour obtenir des conseils. Pour savoir comment avoir accès à la physiothérapie.

Faire régulièrement de l'exercice parallèlement à ces étirements peut également aider à garder votre dos fort et en bonne santé. Des activités telles que la marche, la natation, le yoga et le pilates sont des choix populaires.

Antidouleurs

Les comprimés d'anti-inflammatoires non stéroïdiens (AINS), tels que l'ibuprofène, peuvent aider à soulager les douleurs dorsales. Il en existe de nombreux types que l'on peut acheter sans ordonnance dans les pharmacies ou les supermarchés.

Mais les AINS ne conviennent pas à tout le monde, alors vérifiez d'abord si vous pouvez prendre ce médicament en cochant la case correspondante ou en consultant la notice. Si vous n'êtes pas sûr, adressez-vous à un pharmacien.

Si vous ne pouvez pas prendre d'AINS, des médicaments alternatifs tels que la codéine peuvent vous aider. Il s'agit d'un analgésique plus puissant qui ne devrait idéalement être utilisé que pendant quelques jours, car il peut entraîner une dépendance s'il est utilisé plus longtemps.

Le paracétamol seul n'est pas recommandé pour le mal de dos, mais il peut être utilisé en même temps que des analgésiques plus puissants comme la codéine.

Les relaxants musculaires peuvent être prescrits par un médecin généraliste si vous avez des spasmes musculaires douloureux dans le dos.

Certains relaxants musculaires tels que le diazépam peuvent vous rendre somnolent, étourdi ou causer une vision floue. Ne conduisez pas, ne faites pas de vélo et ne faites pas fonctionner de machines si vous avez ce type d'effets secondaires.

Packs chauds et froids

Certaines personnes trouvent que la chaleur (comme un bain chaud ou une bouillotte placée sur la zone affectée) aide à soulager la douleur lorsque le mal de dos commence.

Le froid (comme une poche de glace ou un sac de légumes surgelés) sur la zone douloureuse peut également aider à court terme. Cependant, ne mettez pas de glace directement sur votre peau, car cela pourrait provoquer une brûlure par le froid. Enveloppez d'abord un sac de glace ou un sac de légumes surgelés dans un tissu ou une serviette.

Une autre possibilité consiste à alterner le chaud et le froid en utilisant des blocs de glace et une bouillotte. Des compresses chaudes et froides sont disponibles dans la plupart des pharmacies.
Détendez-vous et restez positif

Essayer de se détendre est un élément crucial pour soulager la douleur, car la tension musculaire provoquée par le fait de s'inquiéter de son état peut aggraver les choses.

En savoir plus :

    10 anti-stress
    des exercices de respiration pour le stress

Bien que cela puisse être difficile, il est utile de rester positif et de reconnaître que votre douleur devrait s'atténuer. Les personnes qui parviennent à rester positives malgré leur douleur ont tendance à se rétablir plus rapidement.

Traitements spécialisés

Cours d'exercices

Un médecin généraliste peut vous suggérer de participer à un programme d'exercices de groupe du NHS s'il pense que cela pourrait vous aider à réduire votre douleur.

Ces programmes comprennent des cours, dirigés par un instructeur qualifié, où l'on vous enseigne un mélange d'exercices pour renforcer vos muscles et améliorer votre posture, ainsi que des exercices d'aérobic et de stretching.

Thérapie manuelle

La thérapie manuelle est le nom d'un groupe de traitements où un thérapeute utilise ses mains pour déplacer, masser et appliquer une force minutieuse aux muscles, aux os et aux articulations de la colonne vertébrale et de ses environs.

Elle est généralement pratiquée par des chiropraticiens, des ostéopathes ou des physiothérapeutes, bien que la chiropratique et l'ostéopathie ne soient pas largement disponibles sur le site du NHS.

La thérapie manuelle peut aider à réduire les douleurs dorsales, mais elle ne doit être utilisée qu'en complément d'autres mesures telles que l'exercice physique.

Il existe également des preuves qu'une thérapie appelée technique Alexander peut aider à soulager les douleurs dorsales à long terme. Cependant, le National Institute for Health and Care Excellence (NICE) ne recommande pas ce traitement pour l'instant.

Soutien psychologique

Un médecin généraliste peut suggérer une thérapie psychologique, en plus d'autres traitements tels que l'exercice physique et la thérapie manuelle.

Les thérapies psychologiques telles que la thérapie cognitivo-comportementale (TCC) peuvent vous aider à mieux gérer votre mal de dos en modifiant votre façon de penser à votre état.

Bien que la douleur dans votre dos soit très réelle, la façon dont vous pensez et ressentez votre état peut l'aggraver.

Si vous souffrez depuis longtemps, un programme de traitement spécialisé combinant thérapie de groupe, exercices, relaxation et éducation sur la douleur et la psychologie de la douleur peut vous être proposé.

Chirurgie et procédures

La chirurgie pour le mal de dos n'est généralement recommandée que si une raison médicale spécifique explique votre douleur, comme une sciatique ou un disque glissé (prolapsus), et que les autres traitements n'ont pas aidé.

Traitement des nerfs

Une procédure appelée dénervation par radiofréquence peut parfois être utilisée si :

•     vous avez des douleurs dorsales depuis longtemps
•     votre douleur est modérée ou sévère
•     on pense que votre douleur provient des articulations de votre colonne vertébrale

La procédure consiste à insérer des aiguilles dans les nerfs qui alimentent les articulations touchées. Des ondes radio sont envoyées à travers les aiguilles pour chauffer les nerfs, ce qui les empêche d'envoyer des signaux de douleur.

Vous êtes éveillé pendant le traitement et une anesthésie locale est utilisée pour engourdir votre dos. Vous n'aurez pas besoin de rester à l'hôpital pendant la nuit.

Comme pour toutes les procédures, la dénervation par radiofréquence comporte un risque de complications, notamment des saignements, des ecchymoses, des infections et des lésions nerveuses accidentelles. Discutez des risques avec votre chirurgien avant d'accepter le traitement.

Chirurgie de fusion de la colonne vertébrale

La chirurgie de fusion de la colonne vertébrale est un autre type de chirurgie pour les douleurs dorsales. Elle peut être recommandée en cas de dommages importants aux os du dos (vertèbres).

La chirurgie de fusion spinale peut être utilisée pour fusionner deux vertèbres ensemble afin de les renforcer. Cela peut également contribuer à réduire toute douleur nerveuse connexe, car elle empêche les vertèbres endommagées de comprimer les nerfs qui traversent la colonne vertébrale.

Il est possible que ce type de chirurgie puisse causer des dommages permanents à certains nerfs de votre dos. Cela peut entraîner une paralysie partielle des jambes et une incontinence intestinale ou urinaire. On estime que cette complication survient dans environ 1 procédure sur 200.

Traitements non recommandés

Un certain nombre d'autres traitements ont parfois été utilisés pour des douleurs dorsales non spécifiques (douleurs dorsales sans cause identifiée) mais ne sont pas recommandés par le National Institute for Health and Care Excellence (NICE) en raison d'un manque de preuves.

Il s'agit notamment des traitements suivants

•     les ceintures, les corsets, les orthèses plantaires et les chaussures à semelle "rocker
•     la traction - l'utilisation de poids, de cordes et de poulies pour appliquer une force sur les tissus autour de la colonne vertébrale
•     l'acupuncture - un traitement qui consiste à insérer de fines aiguilles à différents endroits du corps
•     l'échographie thérapeutique - où les ondes sonores sont dirigées vers le dos pour accélérer la guérison et favoriser la réparation des tissus
•     la stimulation électrique transcutanée des nerfs (TENS) - une machine est utilisée pour délivrer de petites impulsions électriques à votre dos par le biais d'électrodes (petites plaques collantes) fixées à votre peau
•     la stimulation électrique percutanée des nerfs (PENS) - où des impulsions électriques sont transmises le long d'aiguilles insérées près des nerfs du dos
•     la thérapie interférentielle (IFT) - un appareil est utilisé pour faire passer un courant électrique dans votre dos afin d'accélérer la guérison
•     des injections vertébrales antidouleur (bien qu'elles puissent être utiles si vous souffrez de sciatique)