Les allergies | Symptômes, causes, diagnostic et traitements

 Une allergie est une réaction de l'organisme à un aliment ou à une substance particulière.

Les allergies sont très courantes. On pense qu'elles touchent plus d'une personne sur quatre au Royaume-Uni à un moment ou à un autre de leur vie.

Elles sont particulièrement fréquentes chez les enfants. Certaines allergies disparaissent lorsque l'enfant grandit, mais beaucoup d'entre elles durent toute la vie.

Les adultes peuvent développer des allergies à des choses auxquelles ils n'étaient pas allergiques auparavant.

Une allergie peut être gênante et affecter vos activités quotidiennes, mais la plupart des réactions allergiques sont légères et peuvent être largement maîtrisées.

Des réactions graves peuvent parfois se produire, mais elles sont rares.
Allergies courantes

Les substances qui provoquent des réactions allergiques sont appelées allergènes.

Les allergènes les plus courants sont les suivants :

•     le pollen d'herbe et d'arbre - une allergie à ces substances est connue sous le nom de rhume des foins (rhinite allergique)
•     acariens
•     les phanères d'animaux, les petits morceaux de peau ou de poils
•     l'alimentation - en particulier les noix, les fruits, les crustacés, les œufs et le lait de vache
•     les piqûres et morsures d'insectes
•     les médicaments - y compris l'ibuprofène, l'aspirine et certains antibiotiques
•     le latex - utilisé pour la fabrication de certains gants et préservatifs
•     les moisissures - elles peuvent libérer dans l'air de petites particules que vous pouvez respirer
•     les produits chimiques ménagers - y compris ceux contenus dans les détergents et les teintures capillaires

La plupart de ces allergènes sont généralement inoffensifs pour les personnes qui n'y sont pas allergiques.
Symptômes d'une réaction allergique

Les réactions allergiques surviennent généralement rapidement dans les quelques minutes qui suivent l'exposition à un allergène.

Elles peuvent provoquer :

•     éternuer
•     un nez qui coule ou qui est bouché
•     yeux rouges, qui démangent et larmoient
•     respiration sifflante et toux
•     une éruption cutanée rouge qui démange
•     l'aggravation des symptômes de l'asthme ou de l'eczéma

La plupart des réactions allergiques sont légères, mais il arrive qu'une réaction grave appelée anaphylaxie ou choc anaphylactique se produise.

Il s'agit d'une urgence médicale qui nécessite un traitement urgent.
Obtenir de l'aide pour les allergies

Consultez un médecin généraliste si vous pensez que vous ou votre enfant avez pu avoir une réaction allergique à quelque chose.

Les symptômes d'une réaction allergique peuvent également être causés par d'autres affections.

Un médecin généraliste peut vous aider à déterminer s'il est probable que vous ayez une allergie.

S'il pense que vous avez une légère allergie, il peut vous conseiller et vous proposer un traitement pour vous aider à gérer cette affection.

Si votre allergie est particulièrement grave ou si vous ne savez pas exactement à quoi vous êtes allergique, il peut vous adresser à un spécialiste des allergies pour qu'il vous fasse passer des tests et vous conseille un traitement.

Pour en savoir plus sur les tests d'allergie
Comment gérer une allergie

Dans de nombreux cas, la manière la plus efficace de gérer une allergie est d'éviter autant que possible l'allergène qui provoque la réaction.

Par exemple, si vous souffrez d'une allergie alimentaire, vous devez vérifier la liste des ingrédients d'un aliment avant de le consommer.

Il existe également plusieurs médicaments pour aider à contrôler les symptômes des réactions allergiques, notamment

•     les antihistaminiques - ils peuvent être pris lorsque vous remarquez les symptômes d'une réaction, ou avant d'être exposé à un allergène, pour arrêter une réaction
•     les décongestionnants - comprimés, capsules, vaporisateurs nasaux ou liquides pouvant être utilisés comme traitement de courte durée pour un nez bouché
•     des lotions et des crèmes, telles que des crèmes hydratantes (émollients) - qui peuvent réduire les rougeurs et les démangeaisons de la peau
•     les médicaments stéroïdes - sprays, gouttes, crèmes, inhalateurs et comprimés qui peuvent aider à réduire les rougeurs et les gonflements causés par une réaction allergique

Pour certaines personnes souffrant d'allergies très graves, un traitement appelé immunothérapie peut être recommandé.

Il s'agit d'une exposition contrôlée à l'allergène pendant un certain nombre d'années afin que votre corps s'y habitue et n'y réagisse pas de manière aussi sévère.
 

Quelles sont les causes des allergies ?

Les allergies se produisent lorsque le système immunitaire de l'organisme réagit à une substance particulière comme si elle était nocive.

On ne sait pas exactement pourquoi cela se produit, mais la plupart des personnes concernées ont des antécédents familiaux d'allergies ou souffrent d'affections étroitement liées, comme l'asthme ou l'eczéma.

Le nombre de personnes souffrant d'allergies augmente chaque année.

Les raisons de cette augmentation ne sont pas comprises, mais l'une des principales théories est que cela est dû au fait de vivre dans un environnement plus propre et sans germes, ce qui réduit le nombre de germes auxquels notre système immunitaire doit faire face.

On pense que cela peut l'amener à réagir de manière excessive lorsqu'il entre en contact avec des substances inoffensives.

S'agit-il d'une allergie, d'une sensibilité ou d'une intolérance ?

Allergie

Réaction produite par le système immunitaire de l'organisme lorsqu'il est exposé à une substance normalement inoffensive.

Sensibilité

L'exagération des effets normaux d'une substance. Par exemple, la caféine contenue dans une tasse de café peut provoquer des symptômes extrêmes, tels que des palpitations et des tremblements.

Intolérance

Lorsqu'une substance provoque des symptômes désagréables, tels que la diarrhée, mais n'implique pas le système immunitaire.

Les personnes ayant une intolérance à certains aliments peuvent généralement manger une petite quantité sans avoir de problèmes.

Symptômes - Allergies : 

Les symptômes d'une réaction allergique se développent généralement dans les minutes qui suivent l'exposition à une substance à laquelle vous êtes allergique, bien qu'ils puissent parfois se développer progressivement en quelques heures.

Bien que les réactions allergiques puissent être gênantes et entraver vos activités normales, la plupart sont bénignes.

Très occasionnellement, une réaction grave appelée anaphylaxie peut se produire.
Principaux symptômes d'allergie

Les symptômes courants d'une réaction allergique sont les suivants :

•     éternuements et nez qui démange, coule ou se bouche (rhinite allergique)
•     yeux rouges, larmoyants et qui démangent (conjonctivite)
•     une respiration sifflante, une oppression thoracique, un essoufflement et une toux
•     une éruption cutanée (urticaire) rouge, élevée et qui démange
•     lèvres, langue, yeux ou visage gonflés
•     douleurs abdominales, nausées, vomissements ou diarrhées
•     une peau sèche, rouge et craquelée

 

 Démangeaisons, rougeurs, larmoiements

source : https://www.nhs.uk

 Éruptions cutanées rouges (urticaire)

 

source ; https://www.nhs.uk

 

 

Les symptômes varient en fonction de ce à quoi vous êtes allergique et de la façon dont vous entrez en contact avec lui.

Par exemple, vous pouvez avoir le nez qui coule si vous êtes exposé au pollen, développer une éruption cutanée si vous êtes allergique à la peau, ou vous sentir malade si vous mangez quelque chose auquel vous êtes allergique.

Consultez votre médecin traitant si vous ou votre enfant avez pu avoir une réaction allergique à quelque chose. Il pourra vous aider à déterminer si les symptômes sont dus à une allergie ou à une autre affection.

Pour en savoir plus sur le diagnostic des allergies.
Réaction allergique grave (anaphylaxie)

Dans de rares cas, une allergie peut entraîner une réaction allergique grave, appelée anaphylaxie ou choc anaphylactique, qui peut mettre la vie en danger.

Cette réaction touche l'ensemble du corps et se développe généralement dans les minutes qui suivent l'exposition à une substance à laquelle vous êtes allergique.

Les signes d'anaphylaxie comprennent l'un des symptômes ci-dessus, ainsi que

•     gonflement de la gorge et de la bouche
•     la difficulté à respirer
•     la légèreté
•     confusion
•     peau ou lèvres bleues
•     s'effondrer et perdre conscience

L'anaphylaxie est une urgence médicale qui nécessite un traitement immédiat. 

 

Diagnostic - Les allergies

Si vous pensez être allergique, parlez à votre médecin des symptômes que vous avez, du moment où ils se manifestent, de leur fréquence et de tout ce qui semble les déclencher.

Votre médecin généraliste peut vous conseiller et traiter les allergies légères dont la cause est claire.

Si votre allergie est plus grave ou si la cause de votre allergie n'est pas évidente, vous pouvez être orienté vers une clinique spécialisée dans les allergies pour y subir un test d'allergie.

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Les tests qui peuvent être effectués sont décrits sur cette page.

Tests de piqûre sur la peau

Le test cutané par piqûre est l'un des tests d'allergie les plus courants.

Il consiste à déposer sur votre avant-bras une goutte de liquide contenant une substance à laquelle vous pourriez être allergique. La peau sous la goutte est ensuite piquée doucement.

Si vous êtes allergique à la substance, une bosse rouge et qui démange apparaîtra dans les 15 minutes qui suivent.

La plupart des gens trouvent que le test de piqûre de la peau n'est pas particulièrement douloureux, mais il peut être un peu inconfortable. C'est aussi très sûr.

Veillez à ne pas prendre d'antihistaminiques avant le test, car ils peuvent fausser les résultats.

Tests sanguins

Des tests sanguins peuvent être utilisés à la place ou en complément des piqûres cutanées pour aider à diagnostiquer les allergies courantes.

Un échantillon de votre sang est prélevé et analysé afin de détecter les anticorps spécifiques produits par votre système immunitaire en réponse à un allergène.

Tests épicutanés

Les tests épicutanés sont utilisés pour étudier un type d'eczéma connu sous le nom de dermatite de contact, qui peut être causé par l'exposition de la peau à un allergène.

Une petite quantité de l'allergène suspecté est ajoutée à des disques métalliques spéciaux, qui sont ensuite collés sur votre peau pendant 48 heures et surveillés pour détecter une éventuelle réaction.

Régime d'élimination

Si vous êtes suspecté d'être allergique à un aliment, on peut vous conseiller d'éviter de manger un aliment particulier pour voir si vos symptômes s'améliorent.

Après quelques semaines, on vous demandera peut-être de manger à nouveau cet aliment pour vérifier si vous avez une autre réaction.

N'essayez pas de le faire vous-même sans en parler à un professionnel de santé qualifié.

Test de provocation

Dans certains cas, un test appelé "food challenge" peut également être utilisé pour diagnostiquer une allergie alimentaire.

Pendant le test, on vous donne la nourriture à laquelle vous pensez être allergique en quantité progressivement croissante pour voir comment vous réagissez sous une surveillance étroite.

Ce test est plus risqué que les autres formes de test, car il pourrait provoquer une réaction grave, mais il constitue le moyen le plus précis de diagnostiquer les allergies alimentaires.

Et le test de provocation est toujours effectué dans une clinique où une réaction grave peut être traitée si elle se développe.

Kits de test d'allergie

L'utilisation de kits de test d'allergie commerciaux n'est pas recommandée.

Ces tests sont souvent d'un niveau inférieur à ceux fournis par le NHS ou les cliniques privées accréditées, et sont généralement considérés comme peu fiables.

Les tests d'allergie doivent être interprétés par un professionnel qualifié qui a une connaissance approfondie de vos symptômes et de vos antécédents médicaux.

Traitements des Allergies:

Le traitement d'une allergie dépend de ce à quoi vous êtes allergique. Dans de nombreux cas, un médecin généraliste sera en mesure de vous conseiller et de vous soigner.

Il vous conseillera sur les mesures à prendre pour éviter l'exposition à la substance à laquelle vous êtes allergique et pourra vous recommander des médicaments pour contrôler vos symptômes.

Éviter l'exposition aux allergènes

La meilleure façon de maîtriser vos symptômes est souvent d'éviter les choses auxquelles vous êtes allergique, bien que ce ne soit pas toujours pratique.

Par exemple, vous pouvez vous aider à les gérer :

•     les allergies alimentaires en faisant attention à ce que vous mangez
•     les allergies aux animaux, en gardant les animaux de compagnie le plus possible à l'extérieur et en les lavant régulièrement
•     les allergies aux moisissures en gardant votre maison sèche et bien ventilée, et en traitant toute humidité et condensation
•     le rhume des foins en restant à l'intérieur et en évitant les zones herbeuses lorsque le taux de pollen est élevé
•     les allergies aux acariens en utilisant des couettes et des oreillers antiallergiques et en installant des planchers en bois plutôt que des tapis

Médicaments contre les allergies

Les médicaments pour les allergies légères sont disponibles en pharmacie sans ordonnance.

Mais demandez toujours conseil à un pharmacien ou à un médecin généraliste avant de commencer un nouveau médicament, car ils ne conviennent pas à tout le monde.

Antihistaminiques

Les antihistaminiques sont les principaux médicaments contre les allergies.

Ils peuvent être utilisés :

•     au fur et à mesure que vous remarquez les symptômes d'une réaction allergique
•     pour prévenir les réactions allergiques - par exemple, vous pouvez les prendre le matin si vous avez le rhume des foins et que vous savez que le taux de pollen est élevé ce jour-là

Les antihistaminiques peuvent être pris sous forme de comprimés, de capsules, de crèmes, de liquides, de gouttes pour les yeux ou de vaporisateurs nasaux, selon la partie de votre corps qui est touchée par votre allergie.

Décongestionnants

Les décongestionnants peuvent être utilisés comme traitement à court terme pour un nez bouché causé par une réaction allergique.

Ils peuvent être pris sous forme de comprimés, de capsules, de vaporisateurs nasaux ou de liquides.

Ne les utilisez pas pendant plus d'une semaine à la fois, car une utilisation prolongée peut aggraver vos symptômes.

Lotions et crèmes

Les rougeurs et les démangeaisons de la peau causées par une réaction allergique peuvent parfois être traitées avec des crèmes et des lotions en vente libre, telles que

•     des crèmes hydratantes (émollients) pour garder la peau humide et la protéger des allergènes
•     lotion à la calamine pour réduire les démangeaisons
•     des stéroïdes pour réduire l'inflammation

Stéroïdes

Les médicaments stéroïdes peuvent aider à réduire l'inflammation causée par une réaction allergique.

Ils sont disponibles sous forme de :

•     sprays nasaux et gouttes oculaires pour les inflammations du nez et des yeux
•     les crèmes pour l'eczéma et la dermatite de contact
•     inhalateurs pour l'asthme
•     les comprimés pour l'urticaire

Les sprays, les gouttes et les crèmes à base de stéroïdes faibles sont disponibles sans ordonnance.

Les crèmes, inhalateurs et comprimés plus forts sont disponibles sur ordonnance d'un médecin généraliste.

Immunothérapie (désensibilisation)

L'immunothérapie peut être une option pour un petit nombre de personnes souffrant de certaines allergies graves et persistantes qui ne sont pas en mesure de contrôler leurs symptômes en utilisant les mesures ci-dessus.

Le traitement consiste à administrer occasionnellement de petites doses de l'allergène, soit sous forme d'injection, soit sous forme de gouttes ou de comprimés sous la langue, pendant plusieurs années.

L'injection ne peut être effectuée que dans une clinique spécialisée, sous la supervision d'un médecin, car il existe un faible risque de réaction grave.

Les gouttes ou les comprimés peuvent généralement être pris à la maison.

L'objectif du traitement est d'aider votre corps à s'habituer à l'allergène afin qu'il n'y réagisse pas de manière aussi grave.

Cela ne guérira pas nécessairement votre allergie, mais la rendra plus légère et vous permettra de prendre moins de médicaments.

Traitement des réactions allergiques graves (anaphylaxie)

Certaines personnes souffrant d'allergies graves peuvent avoir des réactions qui mettent leur vie en danger, connues sous le nom d'anaphylaxie ou de choc anaphylactique.

Si vous êtes exposé à ce risque, on vous donnera des injecteurs spéciaux contenant un médicament appelé adrénaline à utiliser en cas d'urgence.

Si vous présentez des symptômes d'anaphylaxie, tels que des difficultés respiratoires, vous devez vous injecter dans la partie externe de la cuisse avant de demander une aide médicale d'urgence.

Traitement de certaines affections allergiques

Utilisez les liens ci-dessous pour trouver des informations sur le traitement d'allergies spécifiques et d'affections connexes :

•     rhume des foins
•     les allergies alimentaires
•     rhinite allergique
•     conjonctivite
•     l'urticaire
•     eczéma
•     dermatite de contact
•     asthme

Prévention des allergies:

 

La meilleure façon de prévenir une réaction allergique est d'éviter la substance à laquelle vous êtes allergique, bien que cela ne soit pas toujours facile ou pratique.

Vous trouverez ci-dessous quelques conseils pratiques qui devraient vous aider à éviter les allergènes les plus courants.

Acariens de la poussière de maison

L'une des principales causes d'allergies sont les acariens, de minuscules insectes présents dans la poussière domestique.

Vous pouvez limiter le nombre d'acariens dans votre maison en

•     en choisissant des revêtements de sol en bois ou en vinyle dur plutôt qu'une moquette
•     installer des stores à enrouleur qui peuvent être facilement nettoyés
•     choisir des meubles en cuir, en plastique ou en vinyle plutôt que des meubles rembourrés
•     nettoyer régulièrement les coussins, les jouets mous, les rideaux et les meubles rembourrés, soit en les lavant (à haute température), soit en passant l'aspirateur
•     l'utilisation de housses antiallergiques testées sur les matelas, les couettes et les oreillers
•     en utilisant un aspirateur équipé d'un filtre HEPA (high efficiency particulate air), car il peut piéger plus d'acariens que les aspirateurs ordinaires
•     essuyer régulièrement les surfaces avec un chiffon propre et humide - éviter de dépoussiérer à sec, car cela peut répandre la poussière dans l'air

Concentrez vos efforts de lutte contre les acariens dans les zones de votre maison où vous passez le plus de temps, comme la chambre à coucher et le salon.

Vous pouvez trouver plus d'informations sur les allergies à la maison sur le site web d'Allergy UK.

Animaux de compagnie

Ce n'est pas la fourrure des animaux de compagnie qui provoque une réaction allergique. Ce sont plutôt les squames de leur peau morte, la salive et l'urine séchée qui provoquent une réaction allergique.

Si vous ne pouvez pas retirer définitivement un animal de la maison, vous pouvez essayer :

•     garder les animaux à l'extérieur autant que possible, ou les limiter à un endroit particulier de la maison, de préférence un endroit sans tapis
•     ne pas autoriser les animaux de compagnie dans les chambres
•     laver les animaux de compagnie au moins une fois par semaine
•     le toilettage régulier des animaux de compagnie à l'extérieur
•     laver régulièrement toute la literie et le mobilier les animaux de compagnie se couchent
•     utiliser un filtre à air dans les pièces où vous passez la plupart de votre temps
•     augmenter la ventilation avec des ventilateurs ou la climatisation, ou en ouvrant les fenêtres

Si vous rendez visite à un ami ou à un parent avec un animal de compagnie, demandez-lui de ne pas épousseter ou passer l'aspirateur le jour de votre visite, car cela remuerait les allergènes dans l'air.

La prise d'un médicament antihistaminique environ une heure avant d'entrer dans une maison habitée par un animal de compagnie peut également contribuer à réduire vos symptômes.

Le site web d'Allergy UK contient de plus amples informations sur les allergies aux animaux domestiques.

Spores de moisissure

Les minuscules particules libérées par les moisissures peuvent provoquer une réaction allergique chez certaines personnes.

Vous pouvez contribuer à prévenir cette réaction :

•     en gardant votre maison sèche et bien ventilée
•     retirer les plantes en pot d'intérieur de votre maison
•     ne pas faire sécher les vêtements à l'intérieur, ne pas ranger les vêtements dans des armoires humides et éviter de trop serrer les vêtements dans les penderies
•     la gestion de l'humidité et de la condensation dans votre maison
•     éviter les bâtiments humides, les bois humides et les feuilles pourries, l'herbe coupée et les tas de compost

Les allergies alimentaires

Selon la loi, les fabricants de produits alimentaires doivent clairement étiqueter tout aliment contenant un élément connu pour provoquer des réactions allergiques chez certaines personnes.

En vérifiant attentivement la liste des ingrédients sur l'étiquette, vous devriez pouvoir éviter une réaction allergique.

Les personnes souffrant d'allergies alimentaires ont le plus souvent une réaction allergique lorsqu'elles mangent au restaurant.

Vous pouvez l'éviter :

•     en ne vous fiant pas uniquement à la description du menu (n'oubliez pas que de nombreuses sauces ou vinaigrettes peuvent contenir des allergènes)
•     communiquer clairement avec le personnel en attente et lui demander son avis
•     éviter les endroits où il y a un risque que différents types de nourriture entrent en contact les uns avec les autres, comme les buffets ou les boulangeries
•     informer le personnel du restaurant de vos besoins alimentaires, y compris de la gravité de votre allergie ou intolérance alimentaire
•     vérifier toujours quels sont les allergènes présents dans le plat, même si vous en avez déjà mangé, car les recettes et les ingrédients peuvent changer

N'oubliez pas que les plats simples sont moins susceptibles de contenir des ingrédients "cachés". Si vous n'êtes pas sûr d'un plat, ne prenez pas de risque.

Pour en savoir plus sur la vie avec une allergie alimentaire et obtenir des conseils de l'Agence des normes alimentaires sur l'étiquetage des allergènes alimentaires.

Rhume des foins

Les allergies au pollen, plus connues sous le nom de rhume des foins, sont causées par la libération de pollen dans l'air par les arbres et les herbes.

Les médecins appellent souvent le rhume des foins rhinite allergique.

Différentes plantes pollinisent à différentes époques de l'année, de sorte que les mois où vous souffrez de rhume des foins dépendent du type de pollen auquel vous êtes allergique.

En général, les gens sont touchés au printemps (arbres) et en été (herbes).

Pour vous aider à maîtriser votre rhume des foins, vous pouvez

•     consulter les bulletins météo pour connaître le taux de pollen et rester à l'intérieur lorsque celui-ci est élevé, si possible
•     éviter de faire sécher les vêtements et la literie à l'extérieur lorsque le taux de pollen est élevé
•     porter des lunettes de soleil enveloppantes pour protéger vos yeux
•     garder les portes et les fenêtres fermées lorsque c'est possible
•     prendre une douche et changer de vêtements après être sorti
•     éviter les zones herbeuses, telles que les parcs et les champs, en particulier tôt le matin, le soir ou la nuit, lorsque le taux de pollen est le plus élevé
•     si vous avez une pelouse, essayez de demander à quelqu'un d'autre de couper l'herbe pour vous