Ataxie |Types , Causes , Diagnostic et traitement

L'ataxie est un terme désignant un groupe de troubles qui affectent la coordination, l'équilibre et la parole.

N'importe quelle partie du corps peut être affectée, mais les personnes atteintes d'ataxie ont souvent des difficultés avec :

•     l'équilibre et la marche
•     parlant
•     avaler
•     les tâches qui exigent un degré élevé de contrôle, comme écrire et manger
•     vision

Les symptômes exacts et leur gravité varient selon le type d'ataxie dont souffre une personne.

Types d'ataxie

Il existe de nombreux types d'ataxie, qui peuvent être divisés en trois grandes catégories :

•     l'ataxie acquise - dont les symptômes se développent à la suite d'un traumatisme, d'un accident vasculaire cérébral, de la sclérose en plaques (SEP), d'une tumeur au cerveau, de carences nutritionnelles ou d'autres problèmes qui endommagent le cerveau ou le système nerveux
•     l'ataxie héréditaire, dont les symptômes se développent lentement pendant de nombreuses années et sont causés par des gènes défectueux hérités des parents ; le type le plus courant est l'ataxie de Friedreich
•     l'ataxie cérébelleuse idiopathique tardive (ILOCA) - où le cerveau est progressivement endommagé au fil du temps pour des raisons qui ne sont pas claires

En savoir plus sur les principaux types d'ataxie.

Quelles sont les causes de l'ataxie ?

L'ataxie résulte généralement d'une lésion d'une partie du cerveau appelée cervelet, mais elle peut également être causée par une lésion d'autres parties du système nerveux.

Ces dommages peuvent faire partie d'une maladie sous-jacente comme la sclérose en plaques, ou être causés par un traumatisme crânien, un manque d'oxygène au niveau du cerveau ou une consommation excessive d'alcool à long terme.

L'ataxie héréditaire est causée par un gène défectueux transmis par les membres de la famille, qui peuvent ou non être affectés.

En savoir plus sur les causes de l'ataxie.

Comment l'ataxie est-elle traitée ?

Dans la plupart des cas, il n'existe pas de remède contre l'ataxie et un traitement de soutien pour contrôler les symptômes est nécessaire.

Cela peut inclure :

•     une thérapie de la parole et du langage pour aider à résoudre les problèmes d'élocution et de déglutition
•     la physiothérapie pour aider à résoudre les problèmes de mouvement
•     l'ergothérapie pour vous aider à faire face aux problèmes quotidiens
•     des médicaments pour contrôler les problèmes musculaires, vésicaux, cardiaques et oculaires

Dans quelques cas, il est possible d'améliorer l'ataxie ou d'empêcher son aggravation en traitant la cause sous-jacente.

En savoir plus sur le traitement de l'ataxie.

Outlook

Les perspectives de l'ataxie peuvent varier considérablement et dépendent largement du type d'ataxie dont vous souffrez. Certains types peuvent rester relativement stables ou même s'améliorer avec le temps, mais la plupart s'aggraveront progressivement sur de nombreuses années.

L'espérance de vie est généralement plus courte que la normale pour les personnes atteintes d'ataxie héréditaire, bien que certaines personnes puissent vivre jusqu'à 50, 60 ans ou plus. Dans les cas plus graves, l'affection peut être mortelle pendant l'enfance ou au début de l'âge adulte.

Dans le cas de l'ataxie acquise, les perspectives dépendent de la cause sous-jacente. Certains cas peuvent s'améliorer ou rester inchangés, tandis que d'autres peuvent s'aggraver progressivement au fil du temps et réduire l'espérance de vie.

Les types d'ataxie 

Certains types d'ataxie touchent les enfants dès leur plus jeune âge, tandis que d'autres ne se développent que beaucoup plus tard à l'âge adulte.

Selon le type d'ataxie, les symptômes peuvent rester les mêmes, s'aggraver progressivement ou s'améliorer lentement.

Certains des principaux types d'ataxie sont décrits ci-dessous. Lisez la section sur les causes de l'ataxie pour savoir pourquoi ces différents types d'ataxie se développent.

L'ataxie de Friedreich

L'ataxie de Friedreich est le type le plus courant d'ataxie héréditaire (causée par des gènes dont vous avez hérité). On pense qu'elle touche au moins une personne sur 50 000.

Les symptômes apparaissent généralement avant l'âge de 25 ans, bien qu'elle puisse se développer chez des personnes beaucoup plus âgées.

Les signes et symptômes de l'ataxie de Friedreich peuvent inclure

•     des problèmes d'équilibre et de coordination, qui entraînent souvent des tremblements, des maladresses et des chutes fréquentes
•     un discours de plus en plus difficile, lent et peu clair (dysarthrie)
•     une faiblesse croissante des jambes - de nombreuses personnes ont des difficultés à marcher et doivent utiliser un fauteuil roulant après environ 10 à 20 ans
•     difficulté à avaler (dysphagie)
•     courbure anormale de la colonne vertébrale (scoliose)
•     perte totale ou partielle de la vision et de l'ouïe
•     diabète
•     un épaississement des muscles cardiaques (cardiomyopathie hypertrophique), qui peut provoquer des douleurs thoraciques, un essoufflement et un rythme cardiaque irrégulier
•     perte de sensation dans les mains et les pieds (neuropathie périphérique)

Les symptômes de l'ataxie de Friedreich s'aggravent généralement progressivement sur plusieurs années. Les personnes atteintes ont généralement une espérance de vie plus courte que la normale. De nombreuses personnes vivent au moins jusqu'à la trentaine, et certaines peuvent atteindre la soixantaine ou plus.

Ataxie-télangiectasie

L'ataxie-télangiectasie (AT) est un type d'ataxie héréditaire plus rare. Les symptômes commencent généralement dans la petite enfance, bien qu'ils puissent parfois se développer plus tard.

Les signes et symptômes de l'AT peuvent inclure :

•     difficulté à marcher - la plupart des enfants doivent utiliser un fauteuil roulant avant l'âge de 10 ans
•     un discours de plus en plus difficile, lent et peu clair (dysarthrie)
•     difficulté à avaler (dysphagie)
•     de petits groupes de vaisseaux sanguins rouges en forme d'araignée au coin des yeux et sur les joues (télangiectasies)
•     des mouvements oculaires très lents, ce qui peut signifier que la personne doit bouger beaucoup la tête pour compenser
•     un système immunitaire affaibli - les enfants atteints d'AT sont plus vulnérables aux infections, en particulier aux infections des sinus, des poumons et des voies respiratoires, comme la pneumonie
•     un risque accru de cancer, en particulier de leucémie lymphoblastique aiguë ou de lymphome

Les symptômes de l'AT ont tendance à s'aggraver assez rapidement. Les personnes atteintes vivent généralement jusqu'à l'âge de 19 à 25 ans, bien que certaines puissent vivre jusqu'à la cinquantaine.
Ataxies spinocérébelleuses

Les ataxies spinocérébelleuses (ACS) sont un groupe d'ataxies héréditaires qui ne commencent souvent qu'à l'âge adulte et qui touchent les personnes de 25 à 80 ans, selon le type d'ACS. Parfois, certains types d'ACS commencent dès l'enfance.

Les symptômes varient en fonction du type de SCA. Ils peuvent inclure :

•     des problèmes d'équilibre et de coordination - de nombreuses personnes ont des difficultés à marcher et doivent utiliser un fauteuil roulant après quelques années
•     un discours de plus en plus difficile, lent et peu clair (dysarthrie)
•     difficulté à avaler (dysphagie)
•     raideur musculaire et crampes
•     perte de sensation dans les mains et les pieds (neuropathie périphérique)
•     les pertes de mémoire et les difficultés d'expression orale
•     un mouvement lent des yeux, ce qui signifie que les gens doivent bouger la tête pour compenser
•     une diminution du contrôle de la vessie (urgence urinaire ou incontinence)

Ataxie épisodique

L'ataxie épisodique est un type rare et inhabituel d'ataxie héréditaire où une personne connaît des épisodes d'ataxie, mais le reste du temps, elle ne présente aucun symptôme ou seulement des symptômes légers.

Au cours d'un épisode, une personne atteinte d'ataxie épisodique peut en souffrir :

•     des problèmes d'équilibre et de coordination
•     troubles de l'élocution, lenteur et manque de clarté (dysarthrie)
•     spasmes musculaires
•     les mouvements involontaires des yeux (nystagmus)
•     vertiges, migraines et acouphènes

L'ataxie épisodique se développe généralement à l'adolescence. Les épisodes peuvent durer de plusieurs minutes à plusieurs heures et sont généralement le résultat de certains déclencheurs, tels que des mouvements brusques, le stress, l'exercice, la caféine ou l'alcool.

Les symptômes de l'ataxie épisodique peuvent disparaître avec l'âge, bien que parfois l'affection s'aggrave progressivement avec le temps. Les médicaments peuvent souvent aider à contrôler les crises, et l'espérance de vie est généralement normale.
Autres types d'ataxie

Il existe également un certain nombre d'autres types d'ataxie qui ont tendance à présenter des symptômes similaires à ceux mentionnés ci-dessus. Il s'agit notamment de

Les causes de l'ataxie 

L'ataxie est généralement causée par une lésion d'une partie du cerveau appelée cervelet, mais elle peut aussi être causée par une lésion de la moelle épinière ou d'autres nerfs.

La moelle épinière est un long faisceau de nerfs qui court le long de la colonne vertébrale et relie le cerveau à toutes les autres parties du corps.

Le cervelet est situé à la base du cerveau et est responsable du contrôle :

•     la marche et l'équilibre en position assise
•     coordination des membres
•     les mouvements des yeux
•     discours

Les dommages peuvent résulter d'une blessure ou d'une maladie (ataxie acquise) ou parce que le cervelet ou la moelle épinière dégénèrent en raison d'un gène défectueux hérité (ataxie héréditaire).

Parfois, il n'y a pas de raison précise pour laquelle le cervelet et la moelle épinière sont endommagés. C'est le cas des personnes atteintes d'ataxie cérébelleuse idiopathique tardive (ILOA).

Ataxie acquise

L'ataxie acquise peut avoir un large éventail de causes potentielles, notamment

•     des blessures graves à la tête - après un accident de voiture ou une chute, par exemple
•     une infection bactérienne du cerveau, telle que la méningite ou l'encéphalite (une infection du cerveau lui-même)
•     infection virale - certaines infections virales, telles que la varicelle ou la rougeole, peuvent se propager au cerveau, bien que cela soit très rare
•     les conditions qui perturbent l'apport de sang au cerveau, telles qu'un accident vasculaire cérébral, une hémorragie ou un accident ischémique transitoire (AIT)
•     l'infirmité motrice cérébrale - une affection qui peut survenir si le cerveau se développe anormalement ou est endommagé avant, pendant ou peu après la naissance
•     la sclérose en plaques - une affection de longue durée qui endommage les fibres nerveuses du système nerveux central
•     un abus d'alcool durable et à long terme
•     une glande thyroïde peu active
•     carence en vitamine B12
•     les tumeurs cérébrales et autres types de cancer
•     certains produits chimiques toxiques, tels que le mercure et certains solvants - ceux-ci peuvent déclencher une ataxie si une personne y est exposée en quantité suffisante
•     les médicaments tels que les benzodiazépines peuvent parfois déclencher une ataxie en tant qu'effet secondaire

Ataxie héréditaire

L'ataxie héréditaire est causée par un gène défectueux. Les gènes sont des unités d'ADN qui déterminent une caractéristique particulière, telle que le sexe ou la couleur des yeux. Un bébé reçoit deux copies de chaque gène, l'une de sa mère et l'autre de son père.

L'ataxie peut être transmise de deux façons :

•     autosomique récessif - l'ataxie de Friedreich et l'ataxie-télangiectasie sont transmises de cette façon
•     autosomique dominant - l'ataxie épisodique et certains cas d'ataxie spinocérébelleuse sont hérités de cette manière

Elles sont décrites plus en détail dans les sections suivantes.

Autosomique récessif

Lorsque l'ataxie est autosomique récessive, cela signifie que la personne affectée a hérité du gène muté à la fois de sa mère et de son père.

Si elle n'a reçu qu'un seul gène muté de l'un de ses parents, l'autre gène normal annulera les effets du gène défectueux et elle sera porteuse de la maladie. Cela signifie qu'ils ne sont pas eux-mêmes atteints de cette maladie, mais qu'ils pourraient la transmettre à leurs enfants si leur partenaire est également porteur du gène défectueux.

On estime qu'environ une personne sur 85 est porteuse du gène muté qui cause l'ataxie de Friedreich. Moins de personnes que cela sont porteuses du gène muté qui cause l'ataxie-télangiectasie.

Si 2 porteurs du gène muté devaient avoir un bébé, il y aurait un :

•     1 chance sur 4 que le bébé reçoive une paire de gènes normaux
•     1 chance sur 2 que le bébé reçoive un gène normal et un gène muté (être porteur)
•     1 chance sur 4 que le bébé reçoive une paire de gènes mutés et développe une ataxie

Si vous souffrez d'ataxie récessive autosomique et que votre partenaire est porteur, il y a une chance sur deux que votre bébé reçoive un gène normal et un gène muté et soit porteur, et une chance sur deux que votre bébé reçoive une paire de gènes mutés et développe une ataxie.

Si vous souffrez d'ataxie récessive autosomique et que votre partenaire n'en souffre pas et qu'il n'est pas porteur, il n'y a aucun risque qu'un de vos enfants développe une ataxie. En effet, votre gène muté sera annulé par le gène normal de votre partenaire. Vos enfants seront toutefois porteurs.

Autosomique dominant

Lorsque l'ataxie est autosomique dominante, vous pouvez développer la maladie si vous recevez un seul gène défectueux, soit de votre mère ou de votre père. Cela est dû au fait que la mutation est suffisamment forte pour supplanter l'autre gène normal.

Si vous souffrez d'ataxie autosomique dominante, tous vos enfants auront une chance sur deux de développer une ataxie.
 

Le diagnostic de l'ataxie

Consultez votre médecin si vous ou votre enfant présentez des symptômes inexpliqués tels que des problèmes d'équilibre et de coordination ou des difficultés à marcher, à parler ou à avaler.
Antécédents familiaux et médicaux

Votre médecin peut vous demander si vous avez des antécédents familiaux d'ataxie. Il voudra également connaître l'évolution de vos symptômes. Il pourrait procéder à une simple évaluation de votre équilibre, de votre marche et de votre coordination.

Votre médecin peut également vous demander quelle quantité d'alcool vous consommez et si vous prenez des médicaments, quels qu'ils soient. En effet, une consommation excessive d'alcool et certains médicaments peuvent provoquer des symptômes de type ataxie chez certaines personnes.

Il se peut qu'on vous demande de passer une série de tests afin d'écarter d'autres causes possibles de vos symptômes, comme une infection. Ces tests comprendront probablement des analyses de sang et d'urine.

Autres tests

Si vos symptômes suggèrent que vous avez peut-être contracté l'ataxie en raison d'une maladie sous-jacente grave, il est probable que vous serez immédiatement admis à l'hôpital le plus proche.

Sinon, vous serez envoyé chez un neurologue (spécialiste des maladies du cerveau et du système nerveux) pour des examens complémentaires ou, dans le cas des enfants, chez un pédiatre. Certains des tests que vous pourriez subir sont décrits dans les sections suivantes.

Tests génétiques

Le test génétique consiste à prélever un échantillon de sang et à tester l'ADN qu'il contient pour détecter toute mutation génétique connue pour provoquer l'ataxie.

Actuellement, les tests permettent de détecter les mutations responsables de l'ataxie de Friedreich, de l'ataxie-télangiectasie et de la plupart des ataxies spinocérébelleuses.

Scanners du cerveau

Les scanners cérébraux peuvent être utilisés pour vérifier les anomalies physiques dans le cerveau qui pourraient être causées par certains types d'ataxie héréditaire. Ils peuvent également être utilisés pour vérifier d'autres problèmes qui peuvent affecter votre cerveau, comme une tumeur cérébrale.

Les deux scanners d'imagerie cérébrale les plus utilisés sont

•     l'imagerie par résonance magnétique (IRM), qui utilise un champ magnétique puissant et des ondes radio pour produire des scans détaillés des tissus mous du cerveau
•     la tomographie assistée par ordinateur (CT) - une série de rayons X sont pris et assemblés par un ordinateur en une image tridimensionnelle détaillée de votre cerveau

Autres tests

Parmi les autres tests dont vous pouvez disposer pour aider à diagnostiquer l'ataxie et déterminer sa gravité, citons

•     une ponction lombaire - où un échantillon de liquide céphalorachidien est prélevé à la base de la colonne vertébrale pour vérifier l'absence d'infection et de toute autre anomalie
•     études de conduction nerveuse et électromyographie (EMG) - tests utilisés pour évaluer l'activité électrique dans les nerfs et les muscles
•     la vidéofluoroscopie - une radiographie en mouvement continu prise pendant que vous avalez différents types d'aliments et de boissons
•     un électrocardiogramme (ECG) - une évaluation de l'activité électrique du cœur
•     un échocardiogramme - une échographie du cœur

Le traitement de l'ataxie

Le traitement de l'ataxie peut varier en fonction du type d'ataxie dont vous souffrez.

Il est parfois possible de traiter la cause sous-jacente de l'affection pour qu'elle s'améliore ou cesse de s'aggraver, mais dans la plupart des cas, cela n'est pas possible et vous aurez un traitement pour soulager vos symptômes.

Votre plan de traitement

Vous serez généralement pris en charge par un groupe de professionnels de la santé appelé équipe multidisciplinaire (MDT), qui travaillera avec vous pour élaborer un plan de soins. Votre équipe pluridisciplinaire comprendra probablement un neurologue, un physiothérapeute et une infirmière spécialisée, entre autres.

Votre plan de soins jouera un rôle important dans la gestion de votre état de santé. Vos besoins physiques, sociaux et psychologiques seront évalués, et le plan indiquera comment y répondre au mieux. Le plan répondra également à tous vos besoins futurs.

Vous aurez normalement des rendez-vous réguliers avec votre médecin traitant ou votre généraliste pour faire le point sur vos progrès. Dans certains cas, vous pourrez être vu dans un centre spécialisé dans l'ataxie.

Traitement des symptômes

Les traitements des différents symptômes de l'ataxie sont abordés dans les sections suivantes, bien que vous ne connaissiez pas nécessairement tous les problèmes décrits.

Orthophonie et thérapie du langage

Un orthophoniste sera en mesure d'aider à traiter deux des symptômes les plus courants de l'ataxie : les troubles de l'élocution (dysarthrie) et les problèmes de déglutition (dysphagie).

Le thérapeute pourra vous conseiller sur la façon de rendre votre voix plus claire. Par exemple, il pourra vous faire des suggestions :

•     de changer votre posture pour améliorer la qualité de votre voix
•     effectuer des exercices pour renforcer les muscles utilisés pour parler
•     parler plus lentement pour souligner chaque mot
•     utiliser des techniques de respiration pour améliorer votre discours

Si votre voix se détériore, vous pouvez envisager d'utiliser des aides à la parole, comme un ordinateur portable connecté à un synthétiseur vocal. Votre thérapeute pourra vous conseiller sur les équipements disponibles.

Pour traiter la dysphagie, votre thérapeute pourra vous apprendre des exercices pour stimuler les nerfs utilisés pour déclencher votre réflexe de déglutition et renforcer les muscles utilisés lors de la déglutition.

Vous pouvez également être orienté vers un diététicien pour obtenir des conseils diététiques. Par exemple, votre régime alimentaire peut devoir inclure des aliments plus faciles à avaler. Pour en savoir plus sur le traitement de la dysphagie.

Ergothérapie

L'objectif de l'ergothérapie est de vous apprendre à vous adapter à votre perte progressive de mobilité et à développer de nouvelles compétences que vous pourrez utiliser pour mener à bien vos activités quotidiennes.

Un ergothérapeute peut vous apprendre à utiliser un fauteuil roulant et d'autres appareils de mobilité. Il peut également vous conseiller sur les modifications que vous pouvez apporter à votre maison, comme l'installation de rails de guidage ou d'un monte-escalier, pour vous faciliter la vie.

Physiothérapie

Si vous souffrez d'ataxie, la physiothérapie peut vous aider à maintenir l'usage de vos bras et de vos jambes, et à éviter l'affaiblissement de vos muscles ou leur blocage dans une position (contractures).

Un physiothérapeute pourra vous enseigner un certain nombre d'exercices physiques que vous pourrez faire chaque jour pour renforcer et étirer vos muscles. Il pourra également vous recommander des aides à la marche pour vous aider à vous déplacer.

Problèmes musculaires

Si vous souffrez de spasmes musculaires, de crampes et de raideurs, des médicaments relaxants pour les muscles tels que le baclofène ou la tizanidine peuvent être utilisés pour contrôler ces symptômes.

Si ces médicaments ne sont pas efficaces, une injection de toxine botulique (Botox) peut être administrée. Celle-ci agit en bloquant les signaux de votre cerveau vers les muscles affectés. Les effets de l'injection durent généralement jusqu'à trois mois. 

Problèmes de vessie

Les problèmes de vessie, tels que l'urgence urinaire ou, plus rarement, l'incontinence urinaire, touchent parfois les personnes atteintes d'ataxie.

Dans certains cas, les problèmes de vessie peuvent être contrôlés grâce à un certain nombre de techniques d'autosoins, comme la limitation de la consommation de liquides pendant la journée, la planification de trajets réguliers aux toilettes et l'évitement des boissons connues pour stimuler la production d'urine, comme la caféine et l'alcool.

Certaines personnes peuvent également avoir besoin d'un type de médicament connu sous le nom d'antimuscarinique. Ces médicaments aident à détendre la vessie et à réduire les envies fréquentes d'uriner. Des injections occasionnelles de toxine botulique dans la vessie peuvent également aider.

D'autres peuvent avoir des difficultés à vider complètement leur vessie lorsqu'ils vont aux toilettes. Cela peut entraîner la fuite de petites quantités d'urine par la suite. Dans ce cas, il peut être nécessaire d'insérer un petit tube appelé cathéter urinaire dans la vessie pour aider à évacuer l'urine.

Problèmes oculaires

Les problèmes oculaires sont fréquents dans certains cas d'ataxie. L'oscillopsie est un problème oculaire causé par un mouvement involontaire des yeux d'un côté à l'autre ou de haut en bas. Elle peut provoquer une perturbation visuelle, rendant difficile des tâches telles que la lecture. Elle peut parfois être traitée à l'aide de médicaments tels que la gabapentine pour contrôler les muscles qui font bouger les yeux.

Certaines personnes atteintes d'ataxie ont une vision double, c'est-à-dire qu'elles voient deux images d'un même objet. Il peut être possible de traiter ce problème en fixant à vos lunettes un morceau de verre ou de plastique en forme de coin appelé prisme.

Dysfonctionnement érectile

En raison de lésions nerveuses sous-jacentes, certains hommes ataxiques éprouvent des difficultés à obtenir ou à maintenir une érection (dysfonctionnement érectile).

Ce problème peut souvent être traité à l'aide d'un groupe de médicaments connus sous le nom d'inhibiteurs de la phosphodiestérase-5 (PDE-5), comme le sildénafil (vendu sous le nom de Viagra). Ces médicaments aident à augmenter le flux sanguin vers le pénis.

En savoir plus sur le traitement des troubles de l'érection.

Fatigue

De nombreuses personnes souffrant de troubles neurologiques tels que l'ataxie se sentent extrêmement fatiguées et léthargiques (manque d'énergie). On pense que cela est dû en partie à un sommeil perturbé et aux efforts physiques fournis pour faire face à la perte de coordination.

Un physiothérapeute peut vous aider à augmenter votre niveau d'endurance, et un ergothérapeute peut vous conseiller sur la manière d'adapter vos activités quotidiennes pour vous aider à mieux faire face à la fatigue.

Pour en savoir plus sur la manière de faire face à la fatigue.

Douleurs nerveuses

L'endommagement des terminaisons nerveuses peut entraîner une douleur nerveuse. Le terme médical pour la douleur nerveuse est la douleur neuropathique, qui est souvent ressentie comme une douleur brûlante, douloureuse ou lancinante, ou parfois comme un picotement, dans certaines parties du corps.

Les analgésiques traditionnels tels que le paracétamol ou l'ibuprofène ne sont généralement pas efficaces pour traiter la douleur neuropathique, c'est pourquoi on peut vous prescrire un certain nombre de médicaments, tels que l'amitriptyline, la gabapentine ou la prégabaline.

Pour en savoir plus sur le traitement de la douleur neuropathique.

Cardiomyopathie

La cardiomyopathie (lésion du muscle cardiaque) est un problème courant dans certains types d'ataxie. Elle peut être grave car elle peut exercer une pression sur le cœur, affecter la circulation sanguine normale dans le cœur et provoquer des irrégularités du rythme cardiaque (arythmies).

Si vous développez une cardiomyopathie, vous serez régulièrement examiné par un cardiologue (spécialiste du cœur). Vous devrez peut-être prendre des médicaments pour traiter les problèmes au fur et à mesure de leur apparition.

Dépression

Vivre avec une affection de longue durée telle que l'ataxie peut être stressant et peut souvent provoquer des sentiments d'anxiété intenses. Dans certains cas, cela peut déclencher un début de dépression.

Parmi les signes de dépression, on peut citer le fait de se sentir déprimé ou désespéré au cours du dernier mois et de ne plus prendre plaisir aux choses que l'on apprécie.

Si vous pensez être déprimé, vous devez contacter votre médecin généraliste ou votre PCT pour obtenir des conseils. Il existe plusieurs traitements pour la dépression, tels que les antidépresseurs et les thérapies par la parole comme la thérapie cognitivo-comportementale (TCC).

Vous pouvez également contacter Ataxia UK, une grande organisation caritative pour les personnes atteintes d'ataxie. Leur numéro de téléphone est le 0845 644 0606, ouvert du lundi au jeudi, de 10h30 à 14h30.

Traiter la cause sous-jacente

Dans quelques cas d'ataxie, il peut être possible d'améliorer l'état ou d'empêcher son aggravation en traitant la cause sous-jacente.

Par exemple :

•     l'ataxie avec carence en vitamine E peut souvent être contrôlée ou améliorée grâce à des suppléments de vitamine E
•     l'ataxie épisodique peut souvent être contrôlée par un médicament appelé acétazolamide et en évitant les déclencheurs tels que le stress, l'alcool et la caféine
•     l'ataxie acquise peut parfois être traitée selon la cause spécifique - par exemple, un antibiotique ou un médicament antiviral peut aider si elle est causée par une infection

Si l'ataxie acquise est causée par une grave lésion cérébrale sous-jacente, comme une attaque ou un grave traumatisme crânien, il peut ne pas être possible d'améliorer l'état. Si c'est le cas, les traitements mentionnés ci-dessus peuvent être utilisés pour contrôler vos symptômes.