Asbestose | Symptômes et traitement

L'amiantose est une affection pulmonaire grave causée par une exposition prolongée à l'amiante.

L'amiante est un matériau fibreux qui était autrefois utilisé dans les bâtiments pour l'isolation, les revêtements de sol et les toitures. Son utilisation est totalement interdite au Royaume-Uni depuis 1999.

Bien que l'amiante puisse être dangereux, il n'est pas nocif si on le laisse seul. Mais si un matériau contenant de l'amiante est endommagé, il peut libérer une fine poussière contenant des fibres d'amiante.

Lorsque la poussière est inhalée, les fibres d'amiante pénètrent dans les poumons et peuvent progressivement les endommager au fil du temps.

Mais il faudrait une exposition à long terme aux fibres d'amiante, généralement sur plusieurs années, avant de développer une amiantose.

Suis-je à risque ?

Vous pouvez avoir été exposé à l'amiante si vous avez travaillé dans un secteur comme le bâtiment ou la construction, en particulier entre les années 70 et 90.

Aujourd'hui, vous ne risquez d'entrer en contact avec l'amiante que si votre travail vous fait courir le risque d'endommager l'amiante restant dans les vieux bâtiments. En voici quelques exemples :

•     les chauffagistes et les ventilateurs
•     les ouvriers de la démolition
•     plombiers
•     les travailleurs de la construction
•     électriciens

Pour plus d'informations sur les personnes susceptibles d'être à risque, lisez Health and Safety Executive (HSE) : suis-je à risque ?

Symptômes de l'amiantose

L'inhalation de fibres d'amiante pendant de nombreuses années finit par provoquer des cicatrices dans les poumons. Les symptômes comprennent :

•     l'essoufflement
•     toux persistante
•     sifflement
•     une fatigue extrême (lassitude)
•     une douleur à la poitrine ou à l'épaule
•     dans les cas les plus avancés, le bout des doigts (enflés)

Il peut s'écouler 20 à 30 ans avant que les symptômes n'apparaissent.

Quand consulter un médecin généraliste

Vous devez consulter un médecin généraliste si vous présentez des symptômes d'amiantose et pensez avoir été exposé à l'amiante.

Le médecin écoutera vos poumons et vous demandera quels sont vos antécédents professionnels.

Il pourra vous adresser à un spécialiste des maladies pulmonaires pour des examens complémentaires si l'on soupçonne une asbestose.

Les tests peuvent comprendre :

•     une radiographie du thorax
•     un scanner des poumons
•     des tests de fonction pulmonaire pour vérifier le bon fonctionnement de vos poumons

Traitement de l'amiantose

Il n'y a pas de remède à l'amiantose une fois qu'elle s'est développée, car il n'est pas possible d'inverser les dommages causés aux poumons.

Mais certains traitements peuvent aider, tels que :

•     la réadaptation pulmonaire - un programme d'exercices et d'éducation pour aider à gérer les symptômes
•     l'oxygénothérapie - l'inhalation d'air riche en oxygène à partir d'une machine ou d'un réservoir pour aider à améliorer l'essoufflement si votre taux d'oxygène sanguin est faible
•     un inhalateur pour faciliter la respiration (si vos symptômes sont légers)

Il est également important que vous :

•     d'arrêter de fumer si vous fumez - les symptômes peuvent être plus graves chez les fumeurs, et le tabagisme augmente le risque de cancer du poumon
•     consultez un médecin généraliste pour vous faire vacciner contre la grippe et le pneumocoque - vos poumons seront plus vulnérables aux infections comme la grippe et la pneumonie

Complications de l'amiantose

Les personnes atteintes d'amiantose ont également un risque plus élevé de développer d'autres affections graves, telles que

•     maladie de la plèvre - épaississement de la paroi qui recouvre les poumons (plèvre)
•     mésothéliome - cancer qui touche la paroi des poumons, du ventre, du cœur ou des testicules
•     le cancer du poumon

Puis-je obtenir une indemnisation ?

Si vous avez reçu un diagnostic d'amiantose, vous pouvez peut-être demander une indemnisation par le biais de

•     l'indemnité d'invalidité pour accident du travail
•     une demande civile d'indemnisation contre les employeurs précédents
•     une demande d'indemnisation gouvernementale au titre de la pneumoconiose, etc. (loi sur l'indemnisation des travailleurs) de 1979