Mal de l'altitude | Symptômes et traitements

 Vous pouvez avoir le mal de l'altitude si vous vous rendez trop vite en altitude.

La respiration devient difficile parce que vous ne pouvez pas absorber autant d'oxygène.

Le mal d'altitude, également appelé mal aigu des montagnes (AMS), peut devenir une urgence médicale s'il est ignoré.

Votre âge, votre sexe ou votre condition physique n'ont aucune incidence sur la probabilité de contracter le mal d'altitude.

De plus, ce n'est pas parce que vous n'avez jamais eu le mal des montagnes que vous ne l'aurez pas lors d'un autre voyage.

Symptômes du mal d'altitude

Les symptômes du mal d'altitude se développent généralement entre 6 et 24 heures après avoir atteint des altitudes supérieures à 2 500 m au-dessus du niveau de la mer.

Les symptômes sont similaires à ceux d'une mauvaise gueule de bois et comprennent

•     mal de tête
•     se sentir et être malade
•     vertiges
•     fatigue
•     perte d'appétit
•     l'essoufflement

Les symptômes sont généralement plus graves la nuit.

Le mal de l'altitude ne touche pas seulement les alpinistes. Les touristes qui se rendent dans des villes situées à 2 500 m d'altitude ou plus, comme La Paz en Bolivie ou Bogota en Colombie, peuvent également souffrir du mal d'altitude.

Il n'est pas possible de contracter le mal d'altitude au Royaume-Uni, car la plus haute montagne, le Ben Nevis en Écosse, ne culmine qu'à 1 345 m.

Prévenir le mal d'altitude

La meilleure façon d'éviter le mal d'altitude est de se rendre lentement à des altitudes supérieures à 2 500 m.

Il faut généralement quelques jours pour que votre corps s'habitue à un changement d'altitude.

Vous devriez également :

•     éviter de voler directement vers des zones de haute altitude, si possible
•     prendre 2 à 3 jours pour s'habituer à l'altitude avant de dépasser les 2 500 m
•     éviter de grimper plus de 300 à 500 mètres par jour
•     avoir un jour de repos tous les 600 à 900 mètres de hauteur, ou se reposer tous les 3 ou 4 jours
•     s'assurer que vous buvez suffisamment d'eau
•     éviter de fumer et de boire de l'alcool
•     éviter les exercices physiques intenses pendant les premières 24 heures
•     suivre un régime alimentaire léger mais riche en calories

Médicaments

Envisagez de voyager avec ces médicaments contre le mal de l'altitude :

•     l'acétazolamide pour prévenir et traiter le mal d'altitude
•     ibuprofène et paracétamol pour les maux de tête
•     les médicaments contre la maladie, comme la prométhazine, pour les nausées

Au Royaume-Uni, l'acétazolamide n'est pas autorisé pour traiter le mal de l'altitude. Mais il est disponible dans la plupart des cliniques de voyage et certains médecins généralistes peuvent le prescrire.

La prométhazine est disponible dans les pharmacies. Vous n'avez pas besoin d'une ordonnance pour l'acheter.

Commencez à prendre de l'acétazolamide 1 à 2 jours avant de commencer à monter en altitude et continuez à en prendre tout en montant.

Vous devez continuer à monter progressivement et suivre les conseils de prévention, notamment en prenant le temps de vous acclimater, en vous reposant régulièrement et en buvant beaucoup d'eau.

Si vous présentez des symptômes du mal d'altitude pendant que vous prenez de l'acétazolamide, reposez-vous ou descendez jusqu'à ce que vous vous sentiez mieux avant de remonter.

Traitement du mal d'altitude:

Si vous pensez avoir le mal d'altitude :

•     arrêtez-vous et reposez-vous là où vous êtes
•     ne pas aller plus haut pendant au moins 24 à 48 heures
•     si vous avez des maux de tête, prenez de l'ibuprofène ou du paracétamol
•     si vous vous sentez malade, prenez un médicament contre la maladie, comme la prométhazine
•     s'assurer que vous buvez suffisamment d'eau
•     ne pas fumer, ne pas boire d'alcool et ne pas faire d'exercice

L'acétazolamide peut être utilisée pour réduire la gravité de vos symptômes, mais elle ne les éliminera pas complètement.

Dites à vos compagnons de voyage comment vous vous sentez, même si vos symptômes sont légers - il y a un risque que votre jugement ne soit pas clair.

Vous pouvez continuer à monter avec précaution une fois que vous vous sentez complètement remis.

Si vous ne vous sentez pas mieux au bout de 24 heures, descendez d'au moins 500 m (environ 1 600 pieds).

N'essayez pas de remonter avant que vos symptômes aient complètement disparu.

Au bout de 2 à 3 jours, votre corps devrait s'être adapté à l'altitude et vos symptômes devraient disparaître.

Consultez un médecin si vos symptômes ne s'améliorent pas ou s'aggravent.

Complications

Si les symptômes du mal d'altitude sont ignorés, ils peuvent conduire à des affections mortelles affectant le cerveau ou les poumons.

Oedème cérébral de haute altitude (OCEH)

L'oedème cérébral de haute altitude (OCEH) est un gonflement du cerveau causé par un manque d'oxygène.

Les symptômes de l'OCEH sont les suivants :

•     maux de tête
•     faiblesse
•     se sentir et être malade
•     la perte de coordination
•     sentiment de confusion
•     les hallucinations (voir et entendre des choses qui ne sont pas là)

Une personne atteinte de HACE ne se rendra souvent pas compte qu'elle est malade. Elle peut insister sur le fait qu'elle va bien et qu'elle veut qu'on la laisse tranquille.

Le syndrome HACE peut se développer rapidement en quelques heures. Il peut être fatal s'il n'est pas traité immédiatement.