Anévrisme cérébral | Symptômes, causes, diagnostic et traitements

Un anévrisme est un renflement d'un vaisseau sanguin causé par une faiblesse de la paroi du vaisseau sanguin, généralement à l'endroit où il se ramifie.

Lorsque le sang passe dans le vaisseau sanguin affaibli, la pression sanguine provoque le gonflement d'une petite zone vers l'extérieur comme un ballon.

Les anévrismes peuvent se développer dans n'importe quel vaisseau sanguin du corps, mais les deux endroits les plus courants sont

•     l'artère qui transporte le sang du cœur vers le reste du corps (l'aorte abdominale)
•     le cerveau

Ce sujet concerne les anévrismes cérébraux.

A propos des anévrismes cérébraux

Le terme médical pour un anévrisme qui se développe à l'intérieur du cerveau est un anévrisme intracrânien ou cérébral.

La plupart des anévrismes cérébraux ne provoquent des symptômes perceptibles que s'ils éclatent (rupture).

Cela conduit à une condition extrêmement grave connue sous le nom d'hémorragie sous-arachnoïdienne, où les saignements provoqués par la rupture de l'anévrisme peuvent causer des dommages et des symptômes cérébraux importants.

Les symptômes comprennent :

•     un mal de tête soudain et agonisant - il a été décrit comme un "mal de tête dû à un coup de tonnerre", semblable à un coup soudain sur la tête, entraînant une douleur aveuglante sans précédent
•     une nuque raide
•     maladie et vomissements
•     douleur en regardant la lumière

Environ 3 personnes sur 5 qui ont une hémorragie sous-arachnoïdienne meurent dans les deux semaines.

La moitié des personnes qui survivent se retrouvent avec de graves lésions cérébrales et un handicap.

En savoir plus sur les symptômes d'un anévrisme cérébral

Une rupture d'anévrisme cérébral est une urgence médicale.

Si vous pensez qu'une personne a eu une hémorragie cérébrale qui pourrait être causée par une rupture d'anévrisme, appelez immédiatement le 999 et demandez une ambulance.

Comment traiter les anévrismes cérébraux

Si un anévrisme cérébral est détecté avant qu'il ne se rompe, un traitement peut être recommandé pour éviter qu'il ne se rompe à l'avenir.

La plupart des anévrismes ne se rompent pas, de sorte que le traitement n'est appliqué que si le risque de rupture est particulièrement élevé.

Les facteurs qui déterminent si un traitement est recommandé sont notamment votre âge, la taille et la position de l'anévrisme, vos antécédents médicaux familiaux et tout autre problème de santé dont vous souffrez.

Si un traitement est recommandé, il consiste généralement à remplir l'anévrisme avec de minuscules bobines métalliques ou à l'ouvrir pour le fermer avec un minuscule clip métallique.

Si votre risque de rupture est faible, vous devrez subir des examens réguliers pour surveiller votre anévrisme.

On vous donnera peut-être aussi des médicaments pour réduire votre tension artérielle et des conseils sur les moyens de réduire vos risques de rupture, par exemple arrêter de fumer si vous fumez.

Les mêmes techniques utilisées pour prévenir les ruptures sont également utilisées pour traiter les anévrismes cérébraux qui se sont déjà rompus.

Pourquoi les anévrismes cérébraux se développent

On ne sait pas encore exactement ce qui provoque l'affaiblissement de la paroi des vaisseaux sanguins affectés, bien que des facteurs de risque aient été identifiés.

Il s'agit notamment des facteurs suivants

•     le tabagisme
•     l'hypertension artérielle
•     des antécédents familiaux d'anévrismes cérébraux

Dans certains cas, un anévrisme peut se développer parce qu'il y avait une faiblesse dans les parois des vaisseaux sanguins à la naissance.

Qui est concerné

Il est difficile d'estimer exactement combien de personnes sont touchées par un anévrisme cérébral car il ne provoque généralement aucun symptôme et passe inaperçu.

Certains experts estiment que ce chiffre pourrait atteindre 1 personne sur 20, tandis que d'autres pensent que le chiffre est bien plus bas, soit environ 1 personne sur 100.

Le nombre d'anévrismes qui se rompent réellement est beaucoup plus faible. Chaque année, en Angleterre, seule une personne sur 12 500 environ souffre d'une rupture d'anévrisme cérébral.

Les anévrismes cérébraux peuvent se développer chez n'importe qui, à tout âge, mais sont plus fréquents chez les personnes de plus de 40 ans.

Les femmes ont tendance à être plus souvent touchées que les hommes.

Prévention des anévrismes cérébraux

La meilleure façon de prévenir un anévrisme, ou de réduire le risque qu'un anévrisme grossisse et se rompe, est d'éviter les activités qui pourraient endommager vos vaisseaux sanguins.

Il s'agit notamment des activités suivantes

•     le tabagisme
•     manger une alimentation riche en graisses
•     ne pas contrôler l'hypertension artérielle
•     être en surpoids ou obèse

Symptômes d'un anévrisme cérébral non rompu :

Un anévrisme cérébral ne provoque que rarement des symptômes, à moins qu'il n'éclate (rupture).

Les anévrismes cérébraux non rompus provoquent parfois des symptômes s'ils sont particulièrement gros ou s'ils exercent une pression sur les tissus ou les nerfs à l'intérieur du cerveau.

Les symptômes d'un anévrisme cérébral non rompu peuvent comprendre

•     des troubles visuels, tels que la perte de la vision ou la double vision
•     la douleur au-dessus ou autour de l'œil
•     engourdissement ou faiblesse sur un côté du visage
•     difficulté à parler
•     maux de tête
•     perte d'équilibre
•     des difficultés de concentration ou des problèmes de mémoire à court terme

Vous devez consulter un médecin généraliste dès que possible si vous présentez les symptômes d'un anévrisme cérébral non rompu.

Bien que la plupart des anévrismes ne se rompent pas, il est important de le faire vérifier au cas où un traitement serait nécessaire.

Rupture d'un anévrisme cérébral

Les symptômes d'une rupture d'anévrisme cérébral commencent généralement par un mal de tête soudain et agonisant.

On a comparé ce mal à un coup sur la tête, qui provoque une douleur aveuglante comme on n'en a jamais ressentie auparavant.

Les autres symptômes d'une rupture d'anévrisme cérébral ont également tendance à apparaître soudainement et peuvent inclure

•     se sentir ou être malade
•     une raideur de la nuque ou une douleur au cou
•     la sensibilité à la lumière
•     vision floue ou double
•     une confusion soudaine
•     la perte de conscience
•     les crises (saisies)
•     faiblesse sur un côté du corps ou sur un membre

Urgence médicale

Une rupture d'anévrisme cérébral est une urgence médicale. Appelez immédiatement le 999 et demandez une ambulance si une personne présente les symptômes d'une rupture d'anévrisme cérébral.

Les causes d'un anévrisme cérébral: 

Les anévrismes cérébraux sont causés par une faiblesse des parois des vaisseaux sanguins du cerveau. Plusieurs raisons peuvent expliquer ce phénomène, bien que la cause exacte ne soit pas toujours claire.

Le cerveau a besoin d'une grande quantité de sang qui lui est acheminée par quatre vaisseaux sanguins principaux qui remontent le long du cou et pénètrent dans le cerveau.

Ces vaisseaux sanguins se divisent en vaisseaux de plus en plus petits, de la même manière que le tronc d'un arbre se divise en branches et en rameaux.

La plupart des anévrismes se développent aux points où les vaisseaux sanguins se divisent et se ramifient, car ces zones sont souvent plus faibles.

Risque accru

Il existe un certain nombre de facteurs qui peuvent augmenter le risque de développer un anévrisme cérébral. Ils sont abordés ci-dessous.

Tabagisme

Fumer du tabac peut augmenter considérablement le risque de développer un anévrisme cérébral.

Des études ont montré que la majorité des personnes chez qui on a diagnostiqué un anévrisme cérébral fumaient, ou l'avaient fait dans le passé.

Le risque est particulièrement élevé chez les personnes ayant des antécédents familiaux d'anévrisme cérébral.

On ne sait pas exactement pourquoi le tabagisme augmente le risque d'anévrisme cérébral. Il se peut que les substances nocives contenues dans la fumée de tabac endommagent les parois de vos vaisseaux sanguins.

L'hypertension artérielle

L'hypertension artérielle peut exercer une pression accrue sur les parois des vaisseaux sanguins à l'intérieur du cerveau, ce qui augmente les risques de développer un anévrisme.

Vous êtes plus susceptible de développer une hypertension artérielle si vous :

•     êtes en surpoids
•     avoir un parent souffrant d'hypertension artérielle
•     sont d'origine africaine ou caribéenne
•     manger beaucoup de sel
•     ne pas manger assez de fruits et légumes
•     ne font pas assez d'exercice
•     boire beaucoup de café ou d'autres boissons à base de caféine
•     boire beaucoup d'alcool
•     sont âgés de plus de 65 ans

Histoire de la famille

Le fait d'avoir un parent au premier degré, tel qu'un parent, un frère ou une sœur, ayant des antécédents d'anévrisme cérébral signifie que vous êtes plus susceptible d'en développer un que quelqu'un qui n'a pas d'antécédents familiaux de cette maladie.

Mais le risque accru est encore faible : seule une personne sur cinquante environ ayant des antécédents familiaux de rupture d'anévrisme cérébral présente elle-même une rupture.

Âge

Le risque de développer un anévrisme cérébral augmente avec l'âge, la plupart des cas étant diagnostiqués chez des personnes de plus de 40 ans.

Cela peut être dû au fait que les parois des vaisseaux sanguins sont affaiblies avec le temps par la pression constante du sang qui les traverse.

Sexe

Les femmes sont plus susceptibles de développer un anévrisme cérébral que les hommes. Cela peut être dû au fait que les niveaux d'une hormone appelée oestrogène diminuent considérablement après la ménopause. On pense que l'œstrogène aide à maintenir l'élasticité des vaisseaux sanguins.

Faiblesse préexistante des vaisseaux sanguins

Dans certains cas, les anévrismes cérébraux sont causés par une faiblesse des vaisseaux sanguins présents dès la naissance.

Blessure grave à la tête

Un anévrisme cérébral peut se développer après une grave lésion cérébrale si les vaisseaux sanguins du cerveau sont endommagés, bien que cela soit très rare.

L'abus de cocaïne

L'abus de cocaïne est considéré comme un autre facteur de risque d'anévrisme cérébral. La cocaïne peut enflammer les parois des vaisseaux sanguins et augmenter la pression sanguine. La combinaison de ces 2 facteurs augmente votre risque de développer un anévrisme cérébral.

Maladie polykystique rénale à dominante autosomique

La polykystose rénale à dominante autosomique (ADPKD) est une maladie génétique qui provoque le développement de kystes multiples sur les reins. Les kystes sont de petits sacs remplis de liquide.

Environ une personne sur mille naît avec l'ADPKD. Parmi ces personnes, environ 1 sur 20 développe un anévrisme dans le cerveau.

Troubles des tissus corporels

Votre risque de développer un anévrisme cérébral peut être plus élevé si vous souffrez d'une maladie qui affecte les tissus de votre corps, comme le syndrome d'Ehlers-Danlos ou le syndrome de Marfan.

En effet, ces affections peuvent parfois entraîner une faiblesse des parois de vos vaisseaux sanguins.

Coarctation de l'aorte

Les personnes souffrant de coarctation de l'aorte courent également un risque accru de développer un anévrisme cérébral.

La coarctation de l'aorte est le terme utilisé pour décrire le rétrécissement de l'artère principale du corps (l'aorte), qui est présent dès la naissance (congénital). Il s'agit d'un type courant de maladie cardiaque congénitale.

Diagnostic d'un anévrisme cérébral 

Un anévrisme cérébral est généralement diagnostiqué par une IRM et une angiographie (ARM), ou par une tomodensitométrie et une angiographie (CTA).

L'IRM est généralement utilisée pour rechercher les anévrismes du cerveau qui ne se sont pas rompus. Ce type de scanner utilise de puissants champs magnétiques et des ondes radio pour produire des images détaillées de votre cerveau.

Un scanner est généralement préférable si l'on pense que l'anévrisme s'est rompu et qu'il y a un saignement au niveau du cerveau (hémorragie sous-arachnoïdienne).

Ce type de scan prend une série de rayons X, qui sont ensuite assemblés par un ordinateur en une image 3D détaillée.

Dans certains cas, une rupture d'anévrisme n'est pas détectée par un scanner. Si un scanner est négatif mais que vos symptômes suggèrent fortement que vous avez une rupture d'anévrisme, un test appelé ponction lombaire sera généralement effectué.

Une ponction lombaire est une procédure au cours de laquelle une aiguille est insérée dans la partie inférieure de la colonne vertébrale pour prélever un échantillon du liquide (liquide céphalorachidien) qui entoure et soutient le cerveau et la moelle épinière. Ce liquide peut être analysé pour détecter des signes de saignement.

Planification du traitement

Si les résultats des scanners ou d'une ponction lombaire suggèrent que vous avez eu une hémorragie cérébrale ou que vous avez un anévrisme cérébral non rompu, un examen supplémentaire appelé angiogramme ou artériographie peut être effectué pour aider à planifier le traitement.

Une angiographie ou une artériographie consiste à insérer une aiguille, généralement dans l'aine, par laquelle un tube étroit appelé cathéter peut être guidé dans l'un de vos vaisseaux sanguins.

Un anesthésique local est utilisé à l'endroit où l'aiguille est insérée, de sorte que vous ne ressentirez aucune douleur.

Grâce à une série de rayons X affichés sur un moniteur, le cathéter est guidé dans les vaisseaux sanguins du cou qui alimentent le cerveau en sang.

Une fois en place, un colorant spécial est injecté dans les artères du cerveau par le biais du cathéter.

Ce colorant projette une ombre sur une radiographie, ce qui permet de voir le contour des vaisseaux sanguins et de reconnaître un anévrisme s'il est présent.

Projection

Il n'existe pas de programme de dépistage systématique des anévrismes cérébraux et il est peu probable qu'un tel programme soit mis en place à l'avenir.

En effet, les chercheurs ont calculé que le dépistage systématique ne contribuerait guère à prévenir les décès, mais qu'il entraînerait une ponction importante sur les ressources du NHS.

Le dépistage n'est recommandé que pour les personnes dont on pense qu'elles courent un risque important d'avoir un anévrisme cérébral qui pourrait se rompre à un moment donné dans l'avenir.

Cela ne s'applique généralement qu'à vous si vous avez deux parents au premier degré ou plus (père, mère, sœur ou frère) qui ont subi une hémorragie sous-arachnoïdienne.

Si cela vous concerne, contactez votre médecin généraliste. Il pourra vous adresser à une clinique spécialisée pour un examen plus approfondi.

Découvrir que vous avez un anévrisme qui ne se prête pas à un traitement chirurgical peut être source d'inquiétude et de détresse, même si le risque de rupture est faible. Certaines personnes ont déclaré regretter d'avoir subi un dépistage.

Il n'y a pas de bonnes ou de mauvaises réponses, mais il est important que vous discutiez des implications potentielles du dépistage avec le personnel de la clinique.

Le dépistage peut également être recommandé si vous souffrez d'une affection qui augmente vos chances de développer un anévrisme cérébral, comme une maladie polykystique rénale autosomique dominante.

Traitement des anévrismes cérébraux 

Les anévrismes cérébraux peuvent être traités par chirurgie s'ils ont éclaté (rupture) ou s'ils risquent de l'être.

La chirurgie préventive n'est généralement recommandée que s'il existe un risque élevé de rupture.

En effet, la chirurgie comporte un risque de complications potentiellement graves, telles que des lésions cérébrales ou un accident vasculaire cérébral.

Évaluer votre risque

Si vous recevez un diagnostic d'anévrisme cérébral non rompu, une évaluation des risques sera effectuée pour déterminer si une intervention chirurgicale est nécessaire.

Le processus d'évaluation est généralement basé sur les facteurs suivants :

•     votre âge - des recherches ont montré que les risques associés à la chirurgie chez les personnes âgées l'emportent souvent sur les avantages potentiels (prolongation de la durée de vie naturelle)
•     la taille de l'anévrisme - les anévrismes de plus de 7 mm nécessitent souvent un traitement chirurgical, tout comme les anévrismes de plus de 3 mm lorsqu'il existe d'autres facteurs de risque
•     la localisation de l'anévrisme - les anévrismes cérébraux situés sur de gros vaisseaux sanguins présentent un risque de rupture plus élevé
•     les antécédents familiaux - les anévrismes cérébraux sont considérés comme présentant un risque de rupture plus élevé si vous avez des antécédents de rupture d'anévrisme cérébral dans votre famille
•     les conditions de santé sous-jacentes - certaines conditions de santé augmentent le risque de rupture, comme la polykystose rénale autosomique dominante (ADPKD) ou l'hypertension artérielle mal contrôlée

Une fois ces facteurs pris en considération, votre équipe chirurgicale devrait être en mesure de vous dire si les avantages de la chirurgie l'emportent sur les risques potentiels dans votre cas.

Observation active

Si le risque de rupture est considéré comme faible, une politique d'observation active est normalement recommandée.

Cela signifie que vous ne serez pas opéré immédiatement, mais que vous serez soumis à des contrôles réguliers afin que votre anévrisme puisse être surveillé de près.

On vous donnera peut-être aussi des médicaments pour abaisser votre tension artérielle.

Votre médecin discutera des changements de mode de vie qui peuvent contribuer à réduire le risque de rupture, comme la perte de poids et la réduction de la quantité de graisse dans votre alimentation.

Chirurgie et procédures

Si un traitement préventif est recommandé, les 2 principales techniques utilisées sont le clipping neurochirurgical et l'enroulement endovasculaire.

Ces deux techniques permettent de prévenir les ruptures en empêchant le sang de circuler dans l'anévrisme.

Coupure neurochirurgicale

L'incision neurochirurgicale est effectuée sous anesthésie générale, de sorte que vous serez endormi pendant toute l'opération.

Une incision est pratiquée dans votre cuir chevelu, ou parfois juste au-dessus de votre sourcil, et un petit lambeau d'os est retiré pour que le chirurgien puisse accéder à votre cerveau.

Lorsque l'anévrisme est localisé, le neurochirurgien le referme à l'aide d'un minuscule clip métallique qui reste fixé de façon permanente sur l'anévrisme. Une fois que le lambeau osseux a été replacé, le cuir chevelu est recousu.

Avec le temps, la paroi du vaisseau sanguin va guérir le long de la ligne où le clip est placé, scellant ainsi l'anévrisme de façon permanente et l'empêchant de se développer ou de se rompre à l'avenir.

Il est rarement nécessaire de clamper l'artère sur laquelle l'anévrisme est formé, plutôt que de clamper l'anévrisme lui-même. Cette opération n'est généralement effectuée que si l'anévrisme est particulièrement gros ou complexe.

Lorsque c'est nécessaire, on combine souvent cette opération avec une procédure appelée "by-pass". C'est là que le flux sanguin est détourné autour de la zone clampée en utilisant un vaisseau sanguin prélevé à un autre endroit du corps, généralement la jambe.

Enroulement endovasculaire

L'enroulement endovasculaire est aussi généralement effectué sous anesthésie générale.

Cette procédure consiste à insérer un tube fin appelé cathéter dans une artère de la jambe ou de l'aine.

Le tube est guidé à travers le réseau de vaisseaux sanguins, jusqu'à votre tête et enfin jusqu'à l'anévrisme.

De minuscules bobines de platine sont ensuite introduites dans l'anévrisme par le tube.

Une fois que l'anévrisme est rempli de bobines, le sang ne peut plus y pénétrer. Cela signifie que l'anévrisme est isolé de l'artère principale, ce qui l'empêche de se développer ou de se rompre.

Enroulement ou découpage

L'utilisation d'un clip ou d'un enroulement dépend souvent de la taille, de l'emplacement et de la forme de l'anévrisme.

Parlez à votre équipe de soins de santé de vos options de traitement. S'il est possible d'avoir recours à l'une ou l'autre procédure, vous devez discuter des risques et des avantages des deux procédures.

Il a généralement été démontré que l'enroulement présente moins de risques de complications, telles que des crises d'épilepsie, que la coupure à court terme, même si les avantages à long terme ne sont pas certains.

Avec l'enroulement, il y a aussi une petite chance que vous deviez subir l'intervention plus d'une fois pour réduire vos risques de rupture de l'anévrisme.

Environ une personne sur cinq qui subit l'enroulement a besoin d'un traitement complémentaire.

Mais comme l'enroulement est une procédure moins invasive, vous pouvez généralement quitter l'hôpital plus tôt après l'opération.

Après l'incision, vous devrez rester à l'hôpital pendant 4 à 6 jours environ, alors que vous pouvez généralement rentrer chez vous 1 ou 2 jours après l'enroulement.

Le temps nécessaire pour récupérer complètement est également plus court avec l'enroulement. De nombreuses personnes se rétablissent quelques semaines après l'enroulement, alors que la récupération après la coupure peut prendre plus de temps.

Traitement d'urgence

Si vous avez besoin d'un traitement d'urgence en raison d'une rupture d'anévrisme cérébral, on vous donnera d'abord un médicament appelé nimodipine pour réduire le risque de perturbation grave de l'apport sanguin au cerveau (ischémie cérébrale).

On peut ensuite utiliser l'enroulement ou le découpage pour réparer l'anévrisme cérébral rompu. La technique utilisée sera généralement déterminée par l'expertise et l'expérience des chirurgiens disponibles.

Dans de tels cas d'urgence, les différences entre les techniques sont moins importantes car des éléments tels que le temps de récupération et le séjour à l'hôpital dépendent davantage de la gravité de la rupture que du type d'intervention chirurgicale pratiquée.

On ne peut pas toujours prévenir les anévrismes cérébraux, mais on peut réduire les risques en ne fumant pas et en réduisant l'hypertension.

Fumer

Si vous fumez, arrêter peut réduire considérablement votre risque de développer un anévrisme cérébral.

Si vous décidez d'arrêter de fumer, votre médecin peut vous orienter vers un service de sevrage tabagique du NHS, qui fournit une aide et des conseils spécifiques sur les meilleures façons d'arrêter de fumer.

Vous pouvez également appeler la ligne d'assistance nationale Smokefree au 0300 123 1044. Le personnel de cette ligne d'assistance spécialement formée peut vous offrir gratuitement des conseils d'experts et des encouragements.

Si vous vous êtes engagé à arrêter de fumer mais que vous ne souhaitez pas être orienté vers un service d'aide à l'arrêt du tabac, votre médecin traitant devrait pouvoir vous prescrire un traitement médical pour vous aider à soulager les symptômes de sevrage que vous pourriez avoir après avoir arrêté de fumer.

Pour plus d'informations, consultez les traitements pour vous aider à arrêter de fumer et les conseils pour arrêter de fumer.

L'hypertension artérielle

Une pression artérielle élevée peut également augmenter considérablement le risque de développer un anévrisme cérébral.

Vous pouvez contribuer à réduire l'hypertension artérielle en

•     en adoptant une alimentation saine, notamment en réduisant la consommation de sel et en mangeant beaucoup de fruits et de légumes
•     modérez votre consommation d'alcool - il est conseillé aux hommes et aux femmes de ne pas boire régulièrement plus de 14 unités par semaine
•     maintenir un poids sain - même si vous ne perdez que quelques kilos, cela fera une grande différence pour votre tension artérielle et votre santé en général
•     faire de l'exercice régulièrement - être actif et faire de l'exercice régulièrement fait baisser la pression sanguine en maintenant le cœur et les vaisseaux sanguins en bon état
•     réduire la caféine - il est bon de boire du thé, du café et d'autres boissons riches en caféine dans le cadre d'un régime alimentaire équilibré, mais il est important que ces boissons ne soient pas votre seule source de liquide